Os alunos criaram um biodiesel a partir do óleo extraído da amêndoa do licuri. — Foto reprodução: Arquivo Pessoal

Um fruto comum no semiárido baiano, muitas vezes desperdiçado, virou matéria-prima para um projeto de ciência desenvolvido por estudantes de uma escola pública de Santa Bárbara, no interior da Bahia.

Alunos do Colégio Estadual Professor Carlos Valadares criaram o projeto EcoLicuri, que utiliza o óleo extraído da amêndoa do licuri para produzir biodiesel.

A pesquisa começou a partir da observação do desperdício do fruto nas comunidades onde os estudantes viviam. Para produzir o combustível, eles extraíram o óleo da amêndoa e realizaram testes químicos até chegar ao processo de transformação em biodiesel.

Mesmo sem laboratório no início, a equipe improvisou os primeiros experimentos com materiais simples, como garrafas PET. Com o avanço da pesquisa, novos equipamentos permitiram aprimorar os testes.

Além do biodiesel, os estudantes encontraram outras formas de aproveitar o licuri. Resíduos foram utilizados na produção de farinha, enquanto as cascas serviram para fabricar vasos. Em um dos experimentos, o resultado acabou se transformando em uma espécie de sabonete.

Em pequena escala, a equipe estima que 50 litros de óleo de licuri possam produzir cerca de 40 litros de biocombustível, com custo aproximado de R$ 1,80 por litro durante os experimentos.

Os estudantes, porém, destacam que o biodiesel ainda está em fase experimental e não pode ser considerado pronto para utilização comercial. Seriam necessários novos estudos sobre estabilidade, desempenho em motores, emissões e impactos ambientais.

O EcoLicuri foi apresentado em diferentes eventos científicos no Brasil e no exterior. Os estudantes participaram de feiras em cidades como Juazeiro do Norte, no Ceará, e Vitória da Conquista, na Bahia, além de uma mostra online no Peru.

Em junho deste ano, o grupo viajou para a Espanha para apresentar a pesquisa. Uma premiação também garantiu aos estudantes a oportunidade de levar o trabalho novamente ao exterior em 2027, desta vez para Londres.

Para os jovens pesquisadores, o projeto demonstra que recursos naturais do semiárido podem ser utilizados para desenvolver ciência, inovação e novas possibilidades econômicas para as comunidades rurais.

A pesquisa também reforça a importância do manejo sustentável do licuri, já que parte dos frutos precisa ser preservada para a regeneração da palmeira e para a alimentação dos animais que dependem dela.