Uma tragédia aérea chocou a Índia e o mundo nesta quinta-feira (12), quando um avião da Air India, com 242 pessoas a bordo, caiu poucos segundos após a decolagem próximo ao Aeroporto de Ahmedabad, no oeste do país. O incidente, ocorrido no início da tarde local (manhã no horário de Brasília), resultou na morte de pelo menos 290 pessoas, incluindo passageiros, tripulantes e moradores da área residencial atingida. Há a confirmação de ao menos um sobrevivente, segundo a polícia local.

O voo, que tinha como destino o Aeroporto de Gatwick, em Londres, Reino Unido, despencou em uma área residencial, causando destruição e chamas. Imagens chocantes que circulam nas redes sociais mostram destroços em chamas, uma densa fumaça preta e uma nuvem de fogo subindo aos céus nas proximidades do aeroporto. Uma das gravações mostra o avião sobrevoando a área residencial antes de desaparecer da tela, sendo então substituído pela nuvem de fogo que irrompe de além das casas.

Momentos antes da queda, o piloto da aeronave chegou a emitir um sinal de "mayday" para a torre de comando. O "mayday" é um código radiotelefônico internacional de perigo grave e iminente, indicando a necessidade de assistência imediata. Embora o piloto tenha repetido a palavra apenas uma vez, e não as três vezes seguidas que caracterizam o comando completo, autoridades especulam que o sinal possa ter sido interrompido abruptamente devido à falha da aeronave. Após a breve comunicação, não houve mais resposta da aeronave.

Segundo as autoridades indianas de aviação, o avião transportava 232 passageiros e 10 membros da tripulação. A Air India e a agência de notícias Reuters confirmaram as nacionalidades dos passageiros: 169 indianos, 53 britânicos, sete portugueses e um canadense. Entre as vítimas está um ex-ministro indiano da região de Gujarat.

Todas as operações no Aeroporto de Ahmedabad foram suspensas indefinidamente após o acidente. A Air India informou que as pessoas feridas estão sendo encaminhadas para hospitais da região. Até o momento, a causa exata da queda ainda é desconhecida e as investigações estão em andamento para determinar o que levou a esta devastadora tragédia.